Le road trip représente l’une des formes de voyage les plus libres et authentiques qui soient. Parcourir les routes mythiques de notre planète permet non seulement de découvrir des paysages à couper le souffle, mais également de s’imprégner de cultures différentes, de traverser des écosystèmes variés et de vivre des aventures inoubliables. Des déserts américains aux fjords norvégiens, en passant par les côtes australiennes et les steppes d’Asie centrale, certaines routes ont acquis une renommée mondiale grâce à leur beauté exceptionnelle et aux émotions qu’elles procurent aux voyageurs. Ces itinéraires légendaires offrent bien plus qu’un simple déplacement d’un point A à un point B : ils constituent une expérience transformatrice où chaque virage révèle un nouveau panorama spectaculaire.
Route 66 aux États-Unis : l’itinéraire mythique de chicago à santa monica
Baptisée affectueusement la Mother Road, la Route 66 demeure l’incarnation même du rêve américain et de la liberté sur quatre roues. Créée en 1926 et déclassée en 1985, cette artère historique de 3 940 kilomètres traverse le cœur de l’Amérique en reliant Chicago, dans l’Illinois, à Santa Monica, en Californie. Cette route a joué un rôle crucial dans l’histoire américaine, notamment durant la Grande Dépression et l’exode des fermiers vers l’Ouest. Aujourd’hui, même si des portions ont disparu sous des autoroutes modernes, de nombreux segments restent praticables et attirent des milliers de nostalgiques chaque année.
L’expérience unique de la Route 66 réside dans son authenticité préservée et ses vestiges d’une Amérique révolue. Les voyageurs y découvrent des stations-service abandonnées, des motels au néon clignotant, des diners rétro servant des milkshakes dans des verres givrés, et des enseignes publicitaires gigantesques qui témoignent de l’âge d’or du road trip américain. Cette route traverse huit États et trois fuseaux horaires, offrant une diversité de paysages remarquable : des plaines infinies du Midwest aux déserts arides du Sud-Ouest, en passant par les montagnes et les forêts.
Traversée des grandes plaines et arrêt au cadillac ranch de l’oklahoma
En quittant Chicago et ses gratte-ciels, la Route 66 plonge rapidement dans les vastes étendues agricoles de l’Illinois et du Missouri. Ces Grandes Plaines offrent un premier aperçu de l’immensité américaine avec leurs champs de maïs et de blé s’étendant jusqu’à l’horizon. Le Kansas, bien que ne représentant qu’une courte portion de 21 kilomètres, marque une transition importante vers le Texas et l’Oklahoma.
C’est justement à Amarillo, au Texas, que se trouve l’une des installations artistiques les plus photographiées de la Route 66 : le Cadillac Ranch. Cette œuvre d’art contemporain, créée en 1974 par le collectif Ant Farm, présente dix Cadillac plantées le nez dans le sol, à un angle correspondant à celui de la pyramide de Khéops. Les visiteurs sont encouragés à apporter leurs bombes de peinture pour taguer ces véhicules, créant ainsi une œuvre en perpétuelle évolution. Cette installation symbolise parfaitement l’esprit libre et créatif de la culture américaine des années 1950 et 1960.
Passage par le désert de mojave et les panoramas du grand canyon
Plus à l’ouest, la Route 66 permet de rejoindre certains des paysages les plus emblématiques du Sud-Ouest américain. Depuis le nord de l’Arizona, un détour vers le Parc national du Grand Canyon offre l’une des expériences les plus spectaculaires de tout road trip aux États-Unis. La route 64, qui longe la rive sud sur la portion Desert View Drive, multiplie les points de vue vertigineux où la roche se teinte de rouge, d’ocre et de pourpre au lever ou au coucher du soleil.
En poursuivant vers la Californie, vous traversez le désert de Mojave, un territoire minéral qui symbolise à lui seul la dimension « bout du monde » de la Route 66. Long ruban d’asphalte cerné de dunes, de buissons de créosote et de monts arides, il incarne cette sensation de solitude et de liberté absolue que recherchent tant de voyageurs. Prévoyez de l’eau en quantité suffisante, vérifiez l’état de votre véhicule et faites le plein de carburant avant d’entrer dans cette région, où les services se raréfient sur plusieurs dizaines de kilomètres.
Étapes incontournables à albuquerque et williams en arizona
Au cœur du Nouveau-Mexique, Albuquerque constitue une halte majeure le long de la Route 66. La ville est traversée par l’ancien tracé historique, désormais intégré à la Central Avenue, où subsistent de nombreux motels rétro, enseignes au néon et diners à l’ambiance années 1950. Le quartier de Old Town, avec ses bâtiments en adobe, ses petites boutiques et ses patios ombragés, permet de plonger dans l’héritage hispano-indien de la région, un contraste saisissant avec l’imaginaire purement « US » que l’on associe souvent à la Route 66.
Plus à l’ouest, la petite ville de Williams, en Arizona, est souvent considérée comme l’une des capitales de la Mother Road. Dernière localité à avoir été contournée par l’Interstate 40 dans les années 1980, elle a su conserver son atmosphère de bourgade de l’Ouest américain. Main Street aligne stations-service anciennes, façades en bois, restaurants de burgers et boutiques de souvenirs dédiées aux road trips. Williams est aussi la porte d’entrée idéale pour rejoindre le Grand Canyon par le train historique du Grand Canyon Railway, une option originale pour varier les plaisirs de l’itinéraire routier.
Architecture art déco et diners vintage le long du tracé historique
L’un des charmes indéniables de la Route 66 réside dans la variété de son patrimoine architectural. Dans les grandes villes comme Tulsa, Oklahoma City ou Albuquerque, de nombreux édifices de style Art Déco témoignent de la prospérité des années 1920 et 1930. Façades géométriques, motifs stylisés, marquises élégantes et néons colorés composent un décor digne d’un plateau de cinéma. Certains anciens cinémas, gares routières ou bureaux d’assurance ont été reconvertis en musées, hôtels ou bars, tout en conservant leur allure d’origine.
Entre ces pôles urbains, l’itinéraire historique de la Route 66 déroule une succession de diners vintage, drive-in et motels à l’enseigne fluorescente. Faire une pause dans ces établissements, souvent tenus par des familles depuis plusieurs générations, fait partie intégrante de l’expérience. Pour profiter au mieux de ce patrimoine, renseignez-vous sur les segments classés « Historic Route 66 » et privilégiez les routes secondaires plutôt que les grandes autoroutes modernes. Vous aurez ainsi le temps d’observer les détails architecturaux, de discuter avec les habitants et de savourer pleinement l’atmosphère unique de cette route de légende.
Pacific coast highway californienne : de san francisco à san diego sur la highway 1
À l’opposé des plaines arides et des déserts du cœur des États-Unis, la Pacific Coast Highway offre un road trip maritime spectaculaire le long de la côte Pacifique. De San Francisco à San Diego, la célèbre Highway 1 suit les falaises, surplombe des plages sauvages et traverse des stations balnéaires mythiques de Californie. Ici, chaque virage semble ouvrir une nouvelle carte postale : océan à perte de vue, criques secrètes, villages chic et forêts d’eucalyptus se succèdent sur près de 900 kilomètres.
Ce tronçon côtier est idéal pour un premier road trip aux États-Unis, car il combine paysages de rêve, infrastructure touristique bien développée et distances raisonnables entre les étapes. Que vous voyagiez en voiture, en van aménagé ou en moto, la règle d’or reste la même : prendre son temps. Prévoyez au minimum cinq à sept jours pour vraiment profiter des points de vue, des randonnées et des petites villes qui jalonnent cette route mythique de Californie.
Pont du golden gate et falaises escarpées de big sur
Le point de départ le plus emblématique demeure sans conteste San Francisco, avec son iconique Golden Gate Bridge. Traverser ce pont suspendu dans la lumière du petit matin ou en fin de journée constitue une entrée en matière inoubliable pour la Pacific Coast Highway. Au sud de la baie, la Highway 1 rejoint la côte et longe une succession de plages et de villages, avant d’atteindre l’un des segments les plus spectaculaires : la région de Big Sur.
Big Sur, c’est ce tronçon où les falaises escarpées plongent directement dans l’océan, rappelant certaines côtes d’Irlande mais baignées de lumière californienne. La route y est étroite, sinueuse, souvent accrochée au flanc de la montagne, offrant des panoramas à 180 degrés sur le Pacifique. De nombreux points d’arrêt aménagés permettent de contempler les falaises, les forêts de séquoias côtiers et, avec un peu de chance, des baleines en migration au large. En haute saison, prévoyez des temps de trajet plus longs en raison du trafic et des éventuelles fermetures partielles liées aux glissements de terrain, fréquents dans la région.
Colonies d’éléphants de mer à piedras blancas et hearst castle
En poursuivant vers le sud, près de San Simeon, la côte abrite une curiosité naturelle fascinante : les colonies d’éléphants de mer de Piedras Blancas. Une passerelle aménagée le long de la plage permet d’observer ces imposants mammifères, parfois par centaines, en train de se reposer, de muer ou de se chamailler. C’est une halte idéale pour les voyageurs passionnés de nature et de photographie, d’autant plus qu’elle est accessible gratuitement tout au long de l’année.
À quelques kilomètres de là, perché sur une colline dominant l’océan, se dresse le spectaculaire Hearst Castle. Cette demeure extravagante, construite au début du XXe siècle par le magnat de la presse William Randolph Hearst, mêle styles architecturaux européens, piscines monumentales et jardins luxuriants. La visite guidée du domaine offre un contraste saisissant avec la rudesse de la côte rocheuse environnante. Réservez vos billets à l’avance, surtout en été, et prévoyez au moins une demi-journée pour découvrir ce site hors du commun au cours de votre road trip en Californie.
Villages côtiers de Carmel-by-the-Sea et morro bay
Parmi les nombreuses étapes charmantes de la Pacific Coast Highway, Carmel-by-the-Sea figure souvent en tête de liste. Ce village côtier, réputé pour ses galeries d’art, ses cottages fleuris et sa plage immaculée, séduit les amateurs de balades tranquilles et d’adresses gastronomiques soignées. Sans feux de circulation ni enseignes criardes, Carmel cultive une atmosphère chic et intimiste, idéale pour une pause d’une ou deux nuits.
Plus au sud, Morro Bay se distingue par son immense rocher volcanique qui domine la baie, véritable repère visuel pour les marins comme pour les voyageurs. Le petit port de pêche, les restaurants de fruits de mer et la réserve ornithologique en font une halte conviviale et accessible à tous les budgets. Vous pouvez y louer des kayaks pour explorer la baie ou simplement flâner le long de l’esplanade. Ces villages côtiers constituent des points d’ancrage parfaits pour équilibrer vos journées entre route, visites et détente en bord de mer.
Virages panoramiques de bixby bridge et McWay falls
Impossible d’évoquer la Pacific Coast Highway sans mentionner le photogénique Bixby Creek Bridge. Ce pont à arc de béton, construit dans les années 1930, est devenu l’un des symboles de la Californie. Sa silhouette élégante se découpe entre la montagne et l’océan, et plusieurs aires de stationnement permettent de s’arrêter en toute sécurité pour immortaliser la vue. Arrivez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter l’affluence et profiter des plus belles lumières.
Un peu plus au sud, dans le parc d’État de Julia Pfeiffer Burns, la cascade de McWay Falls se jette directement sur une petite plage isolée, dans une crique quasi inaccessible. Un court sentier aménagé conduit à un point de vue où l’on peut admirer cette scène digne d’une carte postale tropicale. Les parkings étant de taille limitée, surtout en haute saison, il est recommandé de planifier votre passage en dehors des heures de pointe. Sur ce tronçon de la Highway 1, chaque virage réserve de nouveaux panoramas : n’hésitez pas à multiplier les arrêts pour profiter au maximum de cette route côtière parmi les plus belles du monde.
Route des trolls en norvège : trollstigen et ses lacets vertigineux
Cap maintenant sur l’Europe du Nord, où la Norvège abrite l’une des routes de montagne les plus impressionnantes du continent : la Trollstigen, littéralement la « route des Trolls ». Située dans le comté de Møre og Romsdal, à environ une heure du célèbre fjord de Geiranger, cette portion de la route 63 enchaîne onze virages en épingle à cheveux sur une dizaine de kilomètres. Accrochée à la paroi rocheuse, protégée par des murets de pierre, elle grimpe jusqu’à un plateau perché à 862 mètres d’altitude.
Ouverte uniquement de fin mai à octobre, selon l’enneigement, la Trollstigen attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Le centre d’accueil aménagé au sommet propose plusieurs plateformes panoramiques audacieusement suspendues au-dessus du vide, offrant une vue spectaculaire sur la vallée, la cascade de Stigfossen et la route elle-même. Conduire sur cette route de montagne demande vigilance et prudence, surtout pour les conducteurs peu habitués aux lacets serrés. En revanche, la récompense visuelle est à la hauteur de la réputation de cette route classée parmi les plus beaux road trips d’Europe.
Route australe chilienne : carretera austral du parc pumalín au glacier san rafael
À l’extrême sud du continent américain, la Carretera Austral (Route 7) figure parmi les routes de rêve des amateurs de grands espaces. Longue d’environ 1 240 kilomètres, elle relie Puerto Montt à Villa O’Higgins, en traversant certaines des régions les plus sauvages et préservées de Patagonie chilienne. Entre fjords, forêts pluviales, glaciers et villages isolés, cet itinéraire offre un road trip d’aventure au sens le plus pur du terme. La portion comprise entre le parc Pumalín Douglas Tompkins et le secteur du glacier San Rafael fait partie des plus spectaculaires.
Contrairement à d’autres routes plus touristiques, la Carretera Austral reste partiellement non asphaltée et nécessite une logistique soignée. Les distances entre les localités sont importantes, les stations-service parfois éloignées et les conditions météorologiques changeantes. Cependant, pour qui accepte ces contraintes, la récompense est immense : la Patagonie chilienne dévoile ici un visage authentique, loin des foules, où l’on a souvent l’impression de voyager en dehors du temps.
Fjords patagoniens et forêt pluviale tempérée de queulat
Entre Chaitén et Coyhaique, la Carretera Austral longe une série de fjords patagoniens où l’océan s’enfonce profondément dans les terres. La route serpente le long de ces bras de mer, alternant montées abruptes, ponts étroits et points de vue vertigineux. Des traversées en ferry sont parfois nécessaires pour relier certaines sections, ce qui ajoute une dimension maritime à ce road trip déjà très varié. Vous serez régulièrement tentés de vous arrêter pour photographier les montagnes enneigées se reflétant dans des eaux d’un bleu profond.
Le parc national de Queulat constitue une étape incontournable de cet itinéraire. Sa forêt pluviale tempérée, souvent enveloppée de brume, abrite une végétation luxuriante de mousses, fougères et arbres couverts de lichens. Le célèbre glacier suspendu (Ventisquero Colgante) y semble littéralement accroché à la montagne, d’où il déverse des cascades spectaculaires dans un lac turquoise. Des sentiers bien balisés permettent d’approcher différents points de vue, mais il est essentiel de prévoir des vêtements imperméables : la pluie y est fréquente et participe au charme mystérieux de ces paysages.
Marble caves du lac general carrera et villages isolés de patagonie
Plus au sud, la Carretera Austral longe les rives du lac General Carrera, le plus grand lac du Chili, partagé avec l’Argentine où il porte le nom de lac Buenos Aires. Ses eaux d’un bleu laiteux, alimentées par les glaciers environnants, abritent l’un des sites naturels les plus surprenants de Patagonie : les Marble Caves (Capillas de Mármol). Ces formations de marbre sculptées par les vagues forment un labyrinthe de grottes et d’arches aux veines bleutées, accessibles en bateau ou en kayak depuis le petit village de Puerto Río Tranquilo.
Tout au long de la Carretera Austral, vous traverserez aussi une série de villages isolés comme Puyuhuapi, Cochrane ou Caleta Tortel. Ce dernier se distingue par son architecture entièrement construite en passerelles de bois, faute de rues traditionnelles. Ces localités constituent des haltes précieuses pour faire le plein, se restaurer, échanger avec les habitants et mieux comprendre le quotidien dans ces territoires reculés. Il est recommandé de réserver vos hébergements en avance, surtout en haute saison (décembre à mars), où la capacité d’accueil reste limitée.
Conditions climatiques extrêmes et segments non asphaltés du tracé
Voyager sur la Carretera Austral implique d’accepter une part d’imprévu. Une grande partie de la route demeure en gravier compacté, ce qui ralentit la progression et exige une conduite prudente. Les pluies abondantes peuvent entraîner des glissements de terrain, des nids-de-poule ou des coupures temporaires de certains tronçons. Un véhicule robuste, de type 4×4 ou SUV, est vivement recommandé, tout comme des pneus en bon état et une roue de secours facilement accessible.
Les températures peuvent varier fortement au cours d’une même journée, surtout au printemps et en automne. Emportez des vêtements techniques en couches, un imperméable de qualité et de quoi affronter le vent et la pluie. Il est également essentiel de planifier vos arrêts carburant et ravitaillement en denrées alimentaires, car les épiceries sont rares en dehors des principales localités. En contrepartie, cette dimension exigeante renforce la sensation d’aventure : sur la Carretera Austral, chaque kilomètre gagné sur la piste donne l’impression de conquérir un territoire vierge.
Great ocean road australienne : de torquay aux douze apôtres de port campbell
En Australie, la Great Ocean Road est souvent présentée comme l’un des plus beaux road trips du pays, voire du monde. Sur environ 240 à 300 kilomètres selon les variantes, entre Torquay et Port Campbell (ou Warrnambool), cette route longe la côte sud-est de l’État de Victoria. Falaises de grès, plages sauvages, forêts d’eucalyptus et petits villages de surfeurs composent un décor changeant, où l’océan Austral martèle inlassablement la roche.
Construite dans les années 1920 par des soldats démobilisés de la Première Guerre mondiale, la Great Ocean Road est aussi un monument commémoratif à ciel ouvert. Aujourd’hui, elle attire des voyageurs du monde entier, séduits par la promesse d’un itinéraire facilement accessible depuis Melbourne et riche en arrêts spectaculaires. Pour en profiter pleinement, prévoyez au moins deux jours, voire trois si vous souhaitez randonner ou multiplier les pauses.
Le point d’orgue de ce road trip demeure la région de Port Campbell, où se dressent les célèbres Douze Apôtres. Il s’agit de formations rocheuses isolées, érodées par les vagues, qui émergent de la mer comme des sentinelles minérales. Au lever ou au coucher du soleil, les teintes dorées et orangées subliment ces colonnes, offrant des conditions de photographie exceptionnelles. D’autres sites voisins, comme Loch Ard Gorge, London Arch ou The Grotto, complètent ce paysage côtier spectaculaire, rappelant que la côte continue d’être remodelée en permanence par la puissance de l’océan.
Route de la soie ouzbèke : itinéraire historique de samarcande à boukhara
Changer totalement de décor pour suivre les traces des caravanes marchandes : c’est ce que permet la route reliant Samarcande à Boukhara, au cœur de l’Ouzbékistan. Situé sur l’ancienne Route de la Soie, cet itinéraire traverse des paysages de steppes semi-désertiques, ponctués d’oasis et de villes chargées d’histoire. Contrairement aux routes spectaculaires de montagne ou de côte, ici c’est le patrimoine culturel qui constitue la principale attraction du voyage.
La distance entre Samarcande et Boukhara est d’environ 270 à 300 kilomètres, soit quatre à cinq heures de route selon l’état de la chaussée et le trafic. Ce trajet peut sembler modeste comparé à d’autres road trips, mais il condense plus de deux millénaires d’échanges commerciaux, religieux et artistiques. En chemin, on traverse des bourgs ruraux, des champs de coton, des plantations de melons et des étendues désertiques, rappelant la dureté du voyage à l’époque des caravanes de chameaux.
Architecture islamique de la place du régistan et mosquées timourides
Point de départ idéal de ce road trip culturel, Samarcande fascine par son ensemble architectural exceptionnel, dominé par la place du Régistan. Encadrée par trois madrasas monumentales ornées de carreaux de céramique bleus et turquoise, elle incarne l’apogée de l’architecture timouride. Se promener sur cette place au lever du jour ou de nuit, lorsque les façades sont illuminées, offre une expérience presque irréelle, comme si l’on remontait le temps.
Outre le Régistan, Samarcande abrite de nombreuses mosquées et mausolées, dont le complexe de Shah-i-Zinda et le mausolée de Gour-Emir, tombeau de Tamerlan. Avant de prendre la route vers Boukhara, consacrez au moins deux jours complets à la visite de la ville. Vous apprécierez d’autant plus le trajet routier ensuite, en imaginant les caravanes de la Route de la Soie qui reliaient jadis ces centres intellectuels et religieux florissants. Sur la route, quelques arrêts dans de petites villes comme Navoi ou Kattakurgan permettent d’observer la vie quotidienne des Ouzbeks loin des grands sites touristiques.
Caravansérails anciens et forteresses désertiques le long du trajet
Entre Samarcande et Boukhara, le paysage devient plus aride, dominé par les plaines semi-désertiques de la vallée du Zeravchan. C’est ici que l’on mesure le rôle essentiel des caravansérails, ces auberges fortifiées où les marchands faisaient étape pour se reposer, protéger leurs marchandises et échanger des nouvelles. Certains vestiges de ces structures subsistent encore, parfois à l’état de ruines, parfois restaurés. Ils rappellent qu’un road trip sur la Route de la Soie relevait autrefois davantage de l’expédition que du voyage d’agrément.
À mesure que l’on s’approche de Boukhara, les silhouettes de forteresses désertiques apparaissent à l’horizon, comme des mirages architecturaux. Ces citadelles, construites en briques crues, servaient à contrôler les routes commerciales et à se défendre contre les invasions. Même si toutes ne sont pas facilement accessibles, certaines excursions organisées permettent d’en visiter quelques-unes depuis Boukhara. En voiture individuelle, il est conseillé de se renseigner localement sur l’état des pistes et la sécurité des déplacements hors des axes principaux.
Oasis de khiva et remparts de la vieille ville d’itchan kala
Si l’on souhaite prolonger ce road trip sur la Route de la Soie, l’itinéraire peut se poursuivre vers Khiva, plus au nord-ouest. Cette oasis historique, située près du désert du Kyzylkoum, est célèbre pour sa vieille ville fortifiée, Itchan Kala, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entourée de remparts de terre crue, elle abrite minarets, madrasas, mosquées et demeures traditionnelles superbement restaurées, offrant un concentré d’architecture islamique centrasiatique.
La route entre Boukhara et Khiva (via Urgench) est plus longue, mais elle permet de mieux saisir l’isolement de ces cités caravanières autrefois essentielles aux échanges entre l’Orient et l’Occident. Pour affronter ces longues lignes droites traversant steppes et zones désertiques, prévoyez suffisamment d’eau, de carburant et de collations, surtout en été lorsque les températures dépassent régulièrement les 35 °C. Khiva constitue une conclusion idéale à ce voyage au fil des plus belles routes historiques d’Asie centrale, où chaque étape raconte une nouvelle page de l’épopée de la Route de la Soie.